Romancière, novelliste, anthologiste et éditrice, Judith Merril nous a laissé un solide héritage d'une science-fiction engagée. Malheureusement son nom est trop peu connu. La faute à de très rares traductions, sans doute. Heureusement certains éditeurs, connus pour leurs choix éditoriaux militants ont décidé de remédier à ce manquement et nous proposent une traduction de son premier roman, Des Ombres sur le foyer.
Lu dans le cadre d'un partenariat avec les éditions Argyll, je remercie Xavier et Simon pour l'envoi de ce service de presse.
Résumé :
Alors que les États-Unis sont touchés par une attaque nucléaire de grande ampleur, Gladys, une jeune mère au foyer doit faire face à cette situation inédite seule avec ses deux plus jeunes enfants. Son mari est porté disparu et son fils est enrôlé dans l'armée pour assurer la défense du pays et préparer sa contre-attaque. Pour Gladys, le moment est venu de faire des choix, de gérer cette crise avec force et intelligence. Ce qu'elle fait en s'étonnant elle-même de sa force de caractère. Mais alors qu'elle commence à prendre goût à cette nouvelle indépendance certains hommes tentent quelques ingérences dans ses décisions. Trouvera-t-elle la force d'y résister et de maintenir seule le cap ?
Mon avis :
Des Ombres sur le foyer est un roman de science-fiction qui se classe au rang de la fiction nucléaire. Pour comprendre ce sujet d'écriture, il faut s'en référer au contexte de l'époque puisque le roman paraît pour la première fois en 1949, soit en pleine Guerre Froide. A travers cette attaque nucléaire massive que subit les États-Unis dans le roman de Judith Merril, on ne peut pas s'empêcher de faire un parallèle avec les bombardements stratégiques américains à Nagasaki et à Hiroshima en 1945. En transposant l'usage de cette puissante arme létale sur le sol américain, l'autrice critique ouvertement la politique américaine et les choix qui ont été fait pour mettre fin à un long conflit. D'autant que va s'en suivre cette longue période de dissuasion nucléaire découlant de la course aux armements atomiques menée par les États-Unis, l'Union soviétique et leurs alliés dans le seul but de conserver sa suprématie. Cette période trouble est empreinte de défiance et de paranoïa. C'est d'ailleurs ce que l'autrice met en exergue ici. En effet, Des Ombres sur le foyer est un huis clos qui nous plonge au cœur d'évènements terrifiants que l'on découvre à travers les yeux d'une mère au foyer confinée à son domicile avec ses deux filles.
Le récit est très intimiste mais il a le mérite d'être réaliste. On est confronté aux questionnements, aux doutes et aux angoisses ressenties dans ce genre de moments dramatiques.
Les protagonistes sont reliés au monde par la radio qui diffuse des informations au compte-goutte et dont la véracité finit par poser question.
Des Ombres sur le foyer est un récit très politique qui critique également le gouvernement américain dans ses décisions et son usage abusif des médias comme outils de propagande. Ses personnages finissent par s'interroger sur les informations diffusées. L'autrice introduit tout un questionnement sur la réalité des faits, sur l'origine de l'attaque et à la réelle prise en charge des conséquences sanitaires.
En outre, elle met en exergue la psychose dont peuvent faire preuve des autorités aveuglées par la chasse à l'ennemi. Aussi certains personnages sont ici pris pour cibles jusqu'à devenir parfois des dommages collatéraux.
Judith Merril signe un roman engagé à plus d'un titre car elle met en scène une femme au foyer des années 40 qui n'a pas d'autres choix que de s'émanciper pour survivre à l'absence de son mari en prenant les décisions par elle-même et en trouvant des solutions à des situations difficiles. Des Ombres sur le foyer est sans aucun doute un roman féministe qui met en scène une héroïne forte capable de se libérer d'un patriarcat toxique. Ici le danger s'exprime autant par les conséquences des irradiations que par la volonté dominatrice émise par certains hommes au nom du gouvernement ou non.
Judith Merril a également fait le choix de mettre en scène peu de personnages afin de créer une proximité avec ses lecteurs. C'est à travers le regard de Gladys que l'on découvre cette histoire. Elle est le personnage qui évolue le plus puisqu'elle incarne au début du roman, la parfaite femme au foyer et devient à la fin une véritable chef de famille. En effet, elle doit combler les absences de son mari et de son fils aîné pour gérer cette crise. Même si elle n'a pas reçu cette éducation d'indépendance, elle l'a prend au fur et à mesure des pages de ce roman. Sa femme de ménage Veda va beaucoup l'aider dans son évolution car elle porte un regard acéré sur la société. Elle va même lui faire prendre conscience de choses essentielles. Veda est donc une aide et un soutien sans commune mesure. Elles est d'ailleurs l'une des victimes de cette suspicion ambiante mais ne s'en laisse pas compter pour autant. Elle tient tête au système et réussit à venir en aide à sa patronne. Très beau protagoniste que celui de Veda, sémillant avec sa verve haute. On l'apprécie d'emblée.
Judith Merril est une autrice qui a marqué son temps avec des textes forts et un engagement total pour la science-fiction féminine.
Sous sa casquette d'éditrice, de nombreux grands noms, à l'image d'Ursula K. Le Guin, ont pu prendre leur envol.
Pour conclure :
L'héritage qu'elle laisse est un bien précieux qu'il est important de ne pas oublier. C'est la raison pour laquelle on ne peut que remercier les éditions Argyll d'avoir choisi de faire traduire et publier pour la première en France, son roman le plus majeur, Des Ombres sur le foyer. C'est clairement une lecture instructive à ne pas manquer.
Fantasy à la Carte
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