Morgan H. Owen, Gladiator, Goddess, tome 1, collection Stardust, éditions Hugo

Morgan H. Owen, Gladiator, Goddess,

tome 1, collection Stardust, 

éditions Hugo

Après sa duologie dystopique The Girl Soul, Morgan H. Owen inaugure une nouvelle série dont le premier tome est paru le 4 février 2026 dans la collection Stardust des éditions Hugo. 

Lu dans le cadre d'un partenariat avec la maison d'édition, je remercie Amélie pour l'envoi de ce service de presse. 

Résumé :

A la mort de son frère, Gia accepte de rejoindre l'école de gladiateurs pour marcher dans ses pas et réaliser son rêve de gosse. Mais son choix n'est pas du goût de tous, pas même à celui de sa mère qui souffre déjà de la perte de son époux et de ses deux fils. Pourtant Gia va persister, elle va apprendre à se battre auprès d'un ancien gladiateur et mener ses premiers combats. Ainsi, c'est sous le nom de Viatrix la Victorieuse qu'elle aligne ses premières victoires se faisant remarquer par la princesse Claudia. Sans réellement le vouloir, elle a lancé une mode donnant envie aux femmes de suivre sa voie. Mais voir des femmes s'émanciper de la sorte en se choisissant son propre destin mécontente la caste des plus aisés. Le frère de Claudia, appelé à devenir le prochain empereur souhaite étouffer dans l'œuf cette initiative en se débarrassant de Gia. Dans ce monde hostile, comment va-t-elle surmonter les obstacles et éviter les chausse-trappes pour mener à bien sa quête?

Mon avis : 

Dans Gladiator, Goddess, Morgan H. Owen signe une romantasy historique qui prend cadre au temps de l'empire romain. L'autrice nous entraîne à Pompéi en 79 avant Jésus-Christ peu de temps avant l'éruption du Vésuve. On évolue au milieu des gladiateurs. Ils sont là pour assurer le divertissement lors des nombreux jeux dont s'enorgueillissait l'empire romain. Pour beaucoup ils étaient des esclaves qui se battaient dans l'espoir bien souvent vain d'obtenir leur liberté. Les combats y étaient violents et mortels. Morgan H. Owen retranscrit d'ailleurs bien cette atmosphère lourde et fébrile lorsque ses protagonistes s'affrontent dans l'arène. C'est sanglant et impitoyable. 

En outre, au-delà du spectacle se dessinent des intrigues politiques. L'empereur étant mourant, les potentiels candidats à sa succession dont ses propres enfants intriguent dans l'ombre pour prendre sa place. 

Toutefois dans Gladiator, Goddess deux histoires s'écrivent. Celle des mortels qui cherchent à survivre ou à gagner en gloire et en pouvoir et celle des Dieux qui s'affrontent cherchant pour certaines divinités à contrer le pouvoir suprême de Jupiter. Les dieux et les déesses sont donc omniscients dans ce récit. Ils interviennent allègrement dans la vie des mortels en façonnant leur existence et en orientant leur destin. Leur seul présence donne au récit son caractère onirique exhalant une certaine magie. En outre, leurs interventions inopinées apportent au récit des renversements de situation inattendus dynamisant ainsi la lecture. 

Morgan H. Owen maîtrise parfaitement les codes de la romantasy. La romance proposée ici se passe entre deux femmes. 

Toutefois le texte s'avère plutôt riche car il ne s'agit pas simplement d'une histoire d'amour même si celle-ci demeure le fil directeur. L'autrice a également parsemé son roman d'un propos féministe en mettant en scène une femme gladiatrice qui tente de s'imposer dans ce monde d'hommes. Sans réellement le chercher elle initie un mouvement parmi les femmes de sa cité qui cherchent également à s'émanciper de leur condition par le combat dans l'arène. En outre, il est également question d'alcoolisme, de deuil, de reconstruction dans ce livre. 

Finalement Gladiator, Goddess coche donc toutes les cases d'un young-adult réussi. 

Nous découvrons cette histoire du point de vue de Gia qui, malgré son jeune âge, se démarque par son caractère. Elle est une femme forte qui se dessine un destin à la seule force de ses bras grâce à ses victoires dans l'arène. Elle s'impose à ce monde d'hommes, à cette société très politisée et divisée selon différentes castes. Elle est touchante dans cet amour qu'elle porte d'abord à sa famille puis à la princesse. C'est une personnalité entière qui fait fi des obstacles pour atteindre les buts qu'elle s'est fixés. 

A contrario, Claudia demeure un personnage plus mystérieux car rempli de secrets. Elle est une héritière qui a bénéficié de facilités dans sa vie. Pour autant celle-ci est loin d'être enviable car elle a des responsabilités qui la conduisent parfois à l'indicible. Couple improbable de par leur naissance, sauront-elles passer outre pour s'aimer au grand jour ? 

Pour conclure:

En choisissant pour décor la Rome antique, Morgan H. Owen table sur un univers différent de ce qu'on peut lire généralement en romantasy. Point de faes ou de vampires entres ces lignes mais des héroïnes fortes qui tentent de s'extraire de leurs conditions tout en s'affranchissant du diktat des dieux. Ce postulat ne manque pas de sel. A voir maintenant quelle suite va donner Morgan H. Owen à sa série ? 

Fantasy à la Carte

Informations

Morgan H. Owen

Gladiator, Goddess

T.1

9791042904050

497 pages

Collection Stardust 

Editions Hugo

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C. S. E. Cooney, Desdemona, collection RéciFs, éditions Argyll

C. S. E. Cooney, Desdemona, collection RéciFs, 

éditions Argyll 

Poétesse et novelliste, C. S. E. Cooney se plaît à explorer les mondes fantastiques. Bon nombre de ses textes ont d'ailleurs déjà été récompensés par quelques prestigieux prix tel le World Fantasy Award pour son recueil Bone Swan en 2016 ou le prix Rysling pour son poème "The Sea King's Second Bride" en 2011. 

Finaliste des prix Locus et World Fantasy, son roman Desdemona et les profondeurs vient d'être édité en français par les éditions Argyll sous le simple titre, Desdemona. 

Lu dans le cadre d'un partenariat avec les éditions Argyll, je remercie Xavier et Simon pour l'envoi de ce service de presse.

Résumé :

Issue d'une riche famille d'industriels, Desdemona enchaîne les soirées mondaines avec son ami Chaz, un passionné d'art qui est toujours sur ses talons. Après une énième fête tapageuse, Desdemona rentre à la maison familiale et surprend une étrange conversation entre son père et un mystérieux inconnu. Choquée par ce qu'elle entend de la bouche de son paternel qui est en train de passer un odieux marché avec le roi des kobolds visant à échanger la vie de 36 mineurs contre un gisement plus intéressant, elle décide d'agir. La voici donc en route pour Bana l'Os afin de passer son propre marché avec le roi des Kobolds et ainsi récupérer ses pauvres mineurs sacrifiés. Le chemin promet d'être semé d'embûches et il n'est pas dit que cette privilégiée parvienne à ses fins. 

Mon avis :

Avec Desdemona, C. S. E. Cooney signe une fantasy insolite et flamboyante qui donne vie à un monde qui se partage entre trois royaumes, celui des mortels que l'on appelle ici Athe, celui des bien-nés connu sous le nom de Valwode et Bana l'Os qui correspond à celui des kobolds. L'ensemble formait un tout que l'on appelait communément la Fleur-Monde jusqu'à ce que l'harmonie soit rompue et les frontières entre eux définitivement fermées. Pour autant la possibilité de passer de l'un à l'autre demeure faisable moyennant quelques ajustements comme le démontre Desdemona. Aussi, elle accuse quelques métamorphoses pour s'ajuster à ces univers si différents du sien et survivre à l'hostilité ambiante. Au fil de sa quête, elle va donc rencontrer un tas de créatures fantastiques : gobelins, goules, kobolds...ect. 

L'univers qui prend forme sous la plume de C. S. E. Cooney est étagé. Les plus nantis demeurent dans la lumière pendant que les plus pauvres s'enfoncent dans les ombres. L'autrice dessine ici les contours d'une sorte de paradis et d'un enfer en donnant vie à un monde âpre où tout est monnayable, même la vie. En effet, la fortune de la famille Mannering s'est faite d'abord sur l'industrie minière, et maintenant sur l'industrie pétrolière grâce à des marchés passés avec le monde d'en-bas, celui gouverné par le roi des kobolds. 

Ainsi, Desdemona est un texte engagé riche d'une critique politique et sociétale dénonçant un modèle économique destructeur autant du point de vue de l'environnement que sur la question sanitaire. La maladie se propage vite parmi les castes les plus modestes, succombant à des pollutions et des empoisonnements de plus en plus violents. 

C. S E. Cooney a donc habilement mêlé ici des éléments de fantasy à des problématiques contemporaines pour questionner en profondeur notre société sur ses dérives et ses dangers. 

En outre, entre ces lignes, on retrouve des personnages queers permettant à l'autrice d'aborder la question du genre et de la liberté sexuelle. 

Desdemona c'est aussi la quête de rédemption d'une riche héritière qui veut racheter les fautes de son père mais aussi se libérer du consumérisme qui caractérise son environnement familiale. Elle draine dans son sillage une certaine sororité, de la solidarité et un sens du sacrifice puisqu'elle est prête à mettre en jeu sa liberté et sa vie dorée contre la vie d'une poignée d'inconnus, victimes des magouilles de son père. 

C. S. E. Cooney explore la psychologie humaine en mettant à nu les âmes pour mieux les analyser. 

Vous l'aurez compris, dans cette novella, tout tourne autour de cette héritière pourrie gâtée qui s'est lancée un défi purement désintéressé qui va lui ouvrir les yeux sur son monde et sur les conséquences des choix faits par les plus puissants par pure égoïsme et intérêt. C'est donc dans une quête d'apprentissage que Desdemona s'est engagée afin de se défaire de son image de personne futile au profit d'une vie utile aux autres. 

Pour conclure :

Desdemona, c'est un univers dense et suffocant qui oscille entre ombre et lumière. La plume de C. S. E. Cooney est incisive nous entraînant dans une aventure aussi baroque qu'introspective. Mais êtes-vous réellement prêt à vous enfoncer dans les méandres de la Fleur-Monde ?

Fantasy à la Carte

Informations

C.S.E. Cooney

Desdemona

9782488126397

224 pages

Editions Argyll

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Clément Bouhélier, L'Épée et le Glaive, éditions Critic

Clément Bouhélier, L'Épée et le Glaive, 

éditions Critic 

Clément Bouhélier est un touche-à-tout. Après s'être essayé à de la fantasy sociale, à du thriller fantastique et à de l'horrifique, le voici qui remonte le temps pour nous entraîner en pleine guerre des Gaules dans une épopée de fantasy historique qui vous couper le souffle. 

Lu dans le cadre d'un partenariat avec les éditions Critic, je remercie Éric Marcelin pour l'envoi de ce service de presse. 

Résumé :

De retour à Bibracte, en Gaule, après avoir passé quatre années en terre romaine auprès de Quintus Cicéron, les jumeaux Beli et Adrettio doivent faire face à une terrible nouvelle qui va chambouler leur avenir. Des tensions éclatent en Celtique et des animosités s'installent, notamment vis-à-vis de Rome et d'un certain Jules César. Dans cette atmosphère de méfiance et de traîtrise, quel avenir le destin a réservé aux jumeaux ? 

Mon avis :

L'Épée et le Glaive prend cadre à deux moments-clés dans l'Histoire de la Gaule. En effet, le récit s'ouvre d'abord en 58 avant Jésus-Christ au début de la Guerre des Gaules marquée par la bataille de Bibracte où César a battu les Helvètes les renvoyant sur leur terre après leur tentative avortée de migration. Puis, Clément Bouhélier fait un bond dans le temps pour nous mener directement à l'année décisive de 52 avant Jésus-Christ au cours de laquelle le chef des Arvernes, Vercingétorix a mis en échec César à Gergovie mais s'est retrouvé ensuite par un concours de circonstances piégé et trahi lors du siège d'Alésia. 

Ce contexte historique est tellement chargé en tensions qu'il se prête parfaitement à accueillir cette fiction baignée d'onirisme par la seule présence des dieux celtes qui accompagnent la destinée des personnages de Clément Bouhélier.  

On retrouve l'ombre de certains d'entre eux qui interagissent directement avec eux en leur soufflant, par exemple, les décisions qu'ils doivent prendre. Sans parler de la présence des druides et des oracles dont la seule existence instille une aura merveilleuse au texte. 

Bien que cette épisode majeur ne soit pas  en reste de figures historiques aux noms inoubliables, l'auteur a pourtant choisi de nous conter ces événements de manière plus intimiste à travers le regard d'un frère et de d'une sœur emportés bien malgré eux dans le tumulte de leur époque. 

Aussi entre ces lignes, le lecteur n'est pas un simple observateur mais bien un acteur des événements prenant part aux côtés des jumeaux à certaines décisions ou à d'illustres batailles qui furent décisives. Ce choix narratif est particulièrement immersif car finalement l'auteur instaure de suite une proximité entre ses protagonistes et les lecteurs sans parler de l'attachement que l'on peut éprouver pour chacun d'eux. 

En effet, derrière L'Épée et le Glaive se dessine une touchante histoire de famille et une puissante relation fusionnelle entre un frère et une sœur. L'histoire n'en est donc que plus prenante. En outre, au milieu de ces complots et autres renversements de pouvoir qui animaient les personnalités de l'époque, Clément Bouhélier aborde également quelques thématiques importantes tournant notamment autour du handicap et de la violence intra-familiale. Il est également bien entendu question de révolte et de résistance portées par ces Gaulois et Gauloises qui ont refusé le joug de César.